????中國(guó)農(nóng)歷十二月初八，是中國(guó)傳統(tǒng)的臘八節(jié)。"臘"本是中國(guó)遠(yuǎn)古時(shí)代一種祭禮的名稱(chēng)，用于祭祀祖先和天地神靈的儀式，祈求來(lái)年五谷豐登，家人平安、吉祥。

????由于臘祭活動(dòng)常在十二月舉行，故稱(chēng)該月為臘月，但臘祭的日子并不固定。古時(shí)據(jù)傳臘祭之神有八種，于是臘月初八便成了固定的祭日。古稱(chēng)"臘日"，俗稱(chēng)臘八節(jié)。后來(lái)佛教傳入中國(guó)，相傳農(nóng)歷十二月初八是佛祖釋迦牟尼的成道日。因此這天也是佛教節(jié)日，叫做"成道節(jié)"。

????臘八節(jié)除祭祖敬神的活動(dòng)外，人們還要逐疫和吃"臘八粥"。中國(guó)喝臘八粥的的歷史，已有一千多年。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院，還是黎民百姓家都要做臘八粥。

????到了清朝（1644-1911），喝臘八粥的風(fēng)俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個(gè)寺院發(fā)放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶(hù)戶(hù)也要做臘八粥，祭祀祖先。同時(shí)合家團(tuán)聚在一起食用，并饋贈(zèng)親朋好友。

????吃臘八粥，已成為臘八特有的節(jié)日飲食文化。臘八粥又稱(chēng)七寶五味粥，是以各種米、豆、干果等做成。由于它的起源與佛教有關(guān)，是佛教的施齋供品，故又稱(chēng)"佛粥"、"福德粥"。臘八粥早在中國(guó)宋代（960-1297）即已出現(xiàn)，至今已有千年歷史。

????明代（1368-1644），臘八粥已成為皇帝賞賜朝臣的節(jié)令食品。清代（1644-1911）此俗更為普遍。臘八節(jié)那天，皇宮里用大鍋煮臘八粥，請(qǐng)僧侶們誦經(jīng)，帝后要向文武大臣、侍從宮女們賜粥。寺院僧侶們這天要舉行隆重的誦經(jīng)及剃度活動(dòng)，以慶祝釋迦牟尼得道成佛。同時(shí)以雜糧干果等熬臘八粥供佛并饋贈(zèng)來(lái)參加盛會(huì)的俗眾。在北京的雍和宮中，至今仍保存著當(dāng)時(shí)熬粥用的大銅鍋。

????臘八粥的用料因地區(qū)與口味的不同而略有差異。中國(guó)各地臘八粥的花樣，爭(zhēng)奇競(jìng)巧，品種繁多。其中以舊時(shí)北京的最為講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生......總計(jì)不下20余種。人們?cè)谂D月初七的晚上，就開(kāi)始忙碌起來(lái)，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀，然后在半夜時(shí)分開(kāi)始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。

????更為講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動(dòng)物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的就是在臘八粥中放上"果獅"。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤干的脆棗作為獅身，半個(gè)核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來(lái)作獅子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活像一頭小獅子。

????近代多添加珍珠米、薏仁米、麥仁、黑米，有的還放白果、百合、蓮子、桂圓、綠豆、花豆等，再配以蜜餞食品。這種粥不僅營(yíng)養(yǎng)豐富，而且香甜可口。

????臘八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要贈(zèng)送親友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。臘八粥吃了幾天還有剩下來(lái)的，是好兆頭，取其"年年有余"的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。

????臘八粥在民間還有巫術(shù)的作用。假如院子里種著花卉和果樹(shù)，也要在枝干上涂抹一些臘八粥，相信來(lái)年多結(jié)果實(shí)。在北京，連家中養(yǎng)的馬、牛、羊、雞、狗、豬等六畜也要喂幾勺粥。這是因?yàn)閭髡f(shuō)天廷要在臘日派管理六畜的神靈下凡，查訪(fǎng)各家六畜的生活情況。???